ช้างไทยในญี่ปุ่น ตอนที่ 13 : "อิซุมิ" ช้างไทยประจำเมืองคิริว ที่สวนสัตว์คิริวงะโอกะ จังหวัดกุมมะ

เกิดในปี พ.ศ 2498 ส่งมาญี่ปุ่นในปี พ.ศ 2500 เมื่ออายุได้ 2 ปี ที่เมืองคิริว จังหวัดกุมมะ มีสวนสัตว์ประจำเมืองขนาดเล็กชื่อว่า “คิริวงะโอกะ” มีช้างไทย “อิซุมิ” อยู่ในความดูแลของสวนสัตว์มานานกว่า 45 ปี เป็นช้างไทยที่ชาวเมืองคิริวเห็นมาตั้งแต่รุ่นพ่อ-แม่ยังเป็นเด็กเล็กจนถึงรุ่นลูก จึงกล่าวได้ว่าช้างไทย “อิซุมิ” มีชีวิตถึง 2 ช่วงอายุคนแล้ว

แม้ว่าไม่มีบันทึกความเป็นมาของช้าง “อิซุมิ” ก่อนถูกส่งมาญี่ปุ่น แต่ตามข้อมูลของ สวนสัตว์ “คิริวงะโอกะ” บันทึกว่า ช้าง “อิซุมิ” มาญี่ปุ่นในปี พ.ศ 2500 เมื่ออายุได้ 2 ปี เดิมช้าง “อิซุมิ” อยู่ที่สวนสัตว์แห่งหนึ่งในเมืองยุคาวาฮาระ จังหวัดคานางาวะ ด้วยเหตุบางประการทำให้สวนสัตว์ดังกล่าวยกเลิกกิจการ ช้างไทย “อิซุมิ” จึงถูกย้ายมาอยู่ที่สวนสัตว์ “คิริวงะโอกะ” ตั้งแต่วันที่ 22 เมษายน 2507 เป็นช้างเชือกแรกและเชือกเดียวของสวนสัตว์คิริวงะโอกะ และเป็นสัตว์มีอายุมากที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหลายภายในสวนสัตว์แห่งนี้ด้วย

ปัจจุบัน “อิซุมิ” อายุ 54 ปี เป็นช้างเอเชียที่มีอายุมากเป็นอันดับที่ 6 ของญี่ปุ่น สำหรับชาวเมืองคิริว ช้างไทย “อิซุมิ” เปรียบเสมือนเพื่อนที่โตมาด้วยกัน

ด้วยเป็นช้างเพียงเชือกเดียวในสวนสัตว์ประจำเมืองคิริว ประกอบกับอายุยืนยาว ทำให้ชาวเมืองคิริวได้เห็นช้าง “อิซุมิ” มาตั้งแต่เป็นเด็กเล็กจนเติบโต ชาวเมืองจึงล้วนมีความผูกพันกับช้าง “อิซุมิ” มาเป็นเวลานาน เหมือนเพื่อนที่เติบโตมาพร้อมกัน ดังเช่น คุณหมอซาโตมิ สัตวแพทย์ประจำสวนสัตว์ ที่สะท้อนความผูกพันดังกล่าวว่า เมื่อตอนเด็กมาเที่ยวสวนสัตว์แห่งนี้หลายครั้งและเห็นช้าง “อิซุมิ” มาโดยตลอด เมื่อมีครอบครัว บุตรสาวก็ได้เห็นช้าง “อิซุมิ” เหมือนเช่นที่คุณหมอซาโตมิยังเป็นเด็ก ตนรู้สึกดีใจที่ได้มาเป็นสัตว์แพทย์และได้ดูแล “อิซุมิ” อย่างใกล้ชิด ทำให้ยิ่งรู้สึกผูกพัน